développement du chiot

Dr Joël Dehasse

Introduction

Les comportements du chien dépendent en moyenne
à 20% de son hérédité et à
80% des apprentissages. C'est dire l'importance de l'expérience
par rapport à la génétique. Une grande part
de cette expérience est acquise pendant le développement.
C'est donc une période de la vie du chien qu'il faut correctement
surveiller et dont il faut maîtriser les paramètres.
Le chien va devoir apprendre à quelle espèce il
appartient, quelles sont les espèces amies et les environnements
apaisants, comment communiquer, comment organiser et réguler
ses comportements, comment s'intégrer dans un groupe social
(hiérarchisation) et comment devenir autonome (attachement
et détachement).

Le développement corporel s'accompagne de
celui du système nerveux, du cerveau. Le cerveau est l'organe
maître de l'intégration des comportements. Il faut
savoir et ne jamais oublier que le développement du cerveau,
du nombre de cellules qui le composent, des contacts que ces cellules
ont les unes avec les autres (les synapses), de leur chimie, va
dépendre en grande partie des stimulations que le
chiot aura reçues pendant sa croissance. Et ces effets
sur le cerveau vont être répercutés aux comportements.

C'est parce que le cerveau se développe pendant
la grossesse et jusqu'à l'âge de 3 mois environ que
cette période est une phase sensible pour l'acquisition
de nombreux comportements. Si le chiot rate cet apprentissage,
il pourrait ne jamais pouvoir le récupérer.

La richesse ou la pauvreté des stimulations
que l'on va fournir au chiot en développement vont induire
la compétence ou l'incompétence du cerveau, ainsi
que l'harmonie ou la dysharmonie des comportements. Certaines
étapes sont essentielles; il faudra les comprendre.

Je développe ci-après les étapes
correspondant aux demandes les plus fréquentes des propriétaires
de chiot.

Le développement du système nerveux

A la base du développement nerveux se trouve
un programme complexe.

Un programme génétique de croissance
Un programme génétique suicidaire
(d'autodestruction)
Un programme de maturation des contacts entre
cellules (synapses).

Reprenons ces trois éléments importants.

Le programme génétique de croissance

Dès l'état foetal, les cellules nerveuses se multiplient
et envoient des prolongements qui se ramifient en direction des
autres cellules nerveuses. Le nombres de contacts (synapses) entre
une cellule nerveuse et les autres monte au-delà de 10.000
vers l'âge de 35 jours après la naissance. Il en
résulte des réseaux très complexes, quelque
peu chaotiques, qui auront besoin d'une organisation.

Le cerveau ne se développe pas n'importe comment. A la
naissance, le chiot est équipé d'un matériel
minimum permettant les réflexes primaires d'orientation
vers la mère et les mamelles. Le chiot est aveugle et sourd,
mais il est sensible au contact depuis la moitié de la
grossesse. La face très sensible et le sens du goût
fonctionnel lui permettent de rechercher la mamelle et de téter.
Il est incapable de supporter son poids, mais il rampe correctement
et pétrit des pattes antérieures.

Le programme de maturation des synapses

Les synapses doivent subir une maturation. Elles le font lorsqu'elles
sont mises en excitation. Pour cela, il faut qu'un stimulus de
l'environnement ait provoqué une activation (un éveil)
d'un récepteur sensoriel (la vue, l'audition, l'odorat,
le toucher...). Ensuite une réaction en chaîne va
se produire depuis ce récepteur, vers le cerveau, en passant
de cellule en cellule. A chaque point de contact, une synapse
va mûrir. De nombreuses synapses ne sont pas mises en activation
et restent immatures.

Le programme génétique d'autodestruction

Pour mettre de l'ordre dans les réseaux chaotiques du cerveau,
un programme génétique d'autodestruction va tuer
toutes les synapses immatures. Ce programme est mis en activité
dès l'âge de 7 semaines et il va se poursuivre pendant
plusieurs semaines jusqu'à produire un cerveau dégagé
de l'inutile et rassemblant de beaux réseaux fonctionnels.

On comprend immédiatement que la qualité du réseau,
sa compétence, sera directement dépendante des stimulations
de l'environnement et enregistrées par les organes des
sens.

Le concept de période sensible

Une période sensible est une tranche d'âge
pendant laquelle des événements ont un effet susceptible
d'une persistance à long terme, ou pendant laquelle se
réalise un apprentissage facilité et mémorisé
à longue échéance. Elle correspond à
un moment particulier du développement du système
nerveux central.

Pendant une période sensible, une petite quantité
d'expériences déterminantes va produire des effets
(ou des dommages) majeurs sur le comportement ultérieur.

La période sensible est précédée
et suivie d'une période de moindre sensibilité et
la transition est graduelle.

C'est au cours de périodes sensibles que le
chiot va acquérir tous les comportements de base dont il
aura besoin au cours de son existence. A chaque période
correspond l'acquisition de comportements spécifiques.

Avant la naissance

Le chiot commence à acquérir des compétences
tactiles et émotionnelles.

Pour obtenir des chiots plus tolérants au contact et moins
réactifs par des émotions extrêmes, il faut
recommander:

De caresser les mères gestantes, de leur palper gentiment
le ventre, jour après jour.

D'éviter de stresser les mères de façon
répétée.

Entre la naissance et l'âge de 2 semaines

Le chiot tête et dort. La mère s'occupe d'eux de
façon active: elle les nettoie par léchage, les
pousse vers ses mamelles. Elle s'attache à eux et marque
une forte détresse en leur absence. A cet âge les
chiots s'attachent à n'importe quelle nourrice. Les chiots
sont incapables d'excréter seuls; le réflexe d'élimination
est activé par une stimulation du périnée;
c'est ce que la chienne fait par léchage; elle ingère
les excrétions. La position de nettoyage deviendra la position
de soumission du chien à l'âge adulte.

Pour activer le développement et la maturation du cerveau,
il est recommandé de

manipuler les chiots tous les jours en douceur,

peser les chiots, les retourner,

respecter leur sommeil (c'est pendant le sommeil qu'est secrétée
l'hormone de croissance).

De 2 à 3 semaines

Les yeux s'ouvrent vers 2 semaines. Les oreilles entendent vers
3 semaines. A ce moment, le chiot sursaute au bruit.

Entre l'âge de 20 et 25 jours, il est recommandé
de

Tester la vision.

Tester l'audition et le réflexe de sursaut: en claquant
es mains au-dessus de la tête du chiot. Le chiot normal
sursaute et retombe sur les pattes. Le chiot anormal ne réagit
pas ou sursaute et retombe sur le côté en tremblant.
Dans ces deux cas, il faut conseiller une consultation vétérinaire.

Tester la disparition des réflexes du nouveau-né.

De 3 à 7-8 semaines

Le chiot voit, entend, se déplace aisément et joue
à se battre. Il teste ses moyens de communication, grogne
et aboie. Il s'attache à sa mère et est en détresse
en son absence. Ses dents de lait rendent la tétée
douloureuse pour la maman qui tend à s'écarter de
sa portée.

Le chiot va apprendre qu'il appartient à l'espèce
"chien".

Pour cela il doit vivre avec des chiens.

Le chiot va apprendre quelles sont les espèces amies.

Pour cela il doit vivre avec des gens de différents
types (hommes, femmes, enfants) et avec d'autres animaux, comme
des chats.

Le chiot va apprendre à contrôler ses mâchoires.

Au cours des bagarres, si la morsure est trop forte et fait
crier le chiot mordu, la mère vient punir le mordeur.

Le chiot va éliminer spontanément et rechercher
des endroits routiniers.

Il faut lui fournir une toilette accessible et adéquate
(bac à sable, à gravier, à copeaux de bois...)
séparée de l'endroit de couchage et d'alimentation
par une distance croissant de 50 cm (à 4 semaines) à
plus d'un mètre (7 semaines).

Le chiot va mettre en mémoire des références
de milieu de vie, d'environnement.

Pour cela il doit vivre dans un environnement de plus en plus
riche, qui va stimuler la vue, l'audition, l'activité motrice,
... C'est le rôle de la pièce d'éveil.

La pièce d'éveil

La pièce d'éveil est un pièce de jeu équipée
de jouets d'enfants colorés et mobiles et bruyants, d'une
installation sonore permettant de produire une variété
de sons (parmi lesquels des sonorités explosives), de tapis
de structures différentes pour la stimulation tactile.

Elle fournit aussi un lieu d'élimination correct.

La pièce d'éveil peut aussi être la pièce
d'occupation, de couchage et d'alimentation.

L'accès à un jardin, à un environnement extérieur
riche en stimulations, est un facteur favorable.

De 7-8 semaines à 3 mois

Le chiot, correctement vacciné, doit sortir dans tous les
milieux qu'il rencontrera une fois adulte. Le comportement de
chasse étant inhibé par l'amitié, des jeux
ou des rencontres avec divers animaux sont chaudement conseillés.

Sont recommandés de façon répétée

le maintien dans la pièce d'éveil

la marche en rue calme, puis en rue bruyante

la visite d'un marché public

la visite d'une gare

le déplacement en voiture et en transport en commun

la rencontre de personnes de différents types

la rencontre avec des chiots et des chiens adultes

la rencontre assidue avec d'autres espèces animales:
chats, volailles, animaux de ferme

Le chiot doit être testé pour

l'inhibition de la morsure. Il doit arrêter de mordre
si la personne mordue ou le chiot mordu crie. Si ce n'est pas
le cas, il faut punir la morsure par un pincement au niveau du
cou, de la joue ou de l'oreille.

La capacité d'adopter une position de soumission ou
d'apaisement (couché sur le ventre ou le dos, immobile)
en cas de conflit avec - ou de punition par - un adulte.

Si le chiot est adopté pendant cette période, il
faut

faciliter l'attachement à un membre de la famille.

Déposer un vêtement porté (non lavé)
de cette personne dans le lieu de couchage du chien.

Favoriser la prise en charge par cette personne.

Lui apprendre le contrôle de ses mouvements: imposer
des moments d'arrêt au cours des jeux, interdire les jeux
de traction sur des objets et des tissus, interdire les morsures
sur les personnes.

Pour l'acquisition de la propreté, c'est à dire
du respect des lieux d'habitation des propriétaires, il
est recommandé de:

Sortir le chiot très souvent, chaque fois qu'il a eu
une activité ou une période de repos.

Sortir le chiot toujours au même endroit, choisi comme
toilette.

Si le chiot doit éliminer dans les lieux d'habitation,
lui fournir un lieu de toilette adéquatement équippé
(voir plus haut).

De 3 mois à 4 mois

Au moment des rappels de vaccination, le chiot devrait être
testé pour les différentes questions énumérées
plus haut.

Acquisition de la posture de soumission.

Acquisition du contrôle de la morsure et de la motricité.

Absence de peur lors de sortie dans le milieu extérieur.

Absence de peur lors de rencontre de personnes inconnues,
et surtout d'enfants.

Proposition de jeux avec les - et absence de peur des - autres
chiens.

Proposition de jeux avec - et absence de peur des - les autres
animaux avec qui il doit vivre socialement.

Si le chiot est craintif, hyperactif, mordeur, il faut proposer
une consultation vétérinaire de comportement et
recommander de se dépêcher pour habituer le chiot
au milieu, car la période sensible est quasi terminée.

En cas d'acquisition d'un chiot de 3 mois ou plus, il faut éviter
l'attachement à un seul membre de la famille. Il faut proposer
un détachement direct.

Tout le monde s'occupe du chiot.

On interdit au chiot de suivre ou de privilégier des
contacts avec une seule personne.

Eloigner le lieu de couchage du chiot de celui de ses propriétaires.

Les caresses ne sont données qu'à l'initiative
des propriétaires.

A cet âge, le chiot peut entrer dans des "classes chiot"
de jeu, de socialisation, de rencontres et de psychomotricité.

De 4 mois à la puberté

Le chiot de 4 mois devrait être propre, contrôler
ses morsures et sa motricité, ne pas craindre le milieu
extérieur, ni les personnes inconnues, ni les animaux de
quelque sorte avec lesquels il doit rentrer en contact social.

Si ce n'était pas le cas, une consultation vétérinaire
de comportement doit être envisagée rapidement.

C'est à cet âge que se fait idéalement l'école
primaire du chiot. S'il ne les a pas encore appris, il faut lui
enseigner les ordres de base: assis, couché, marche en
laisse, rappel... de façon douce et avec des récompenses.
Les méthodes punitives sont contre-indiquées pour
l'apprentissage de ces conditionnements élémentaires.

La puberté

La puberté avec sa métamorphose hormonale est une
nouvelle période sensible. Le chiot entré dans l'adolescence
doit subir une initiation, constituée de deux éléments
de base:

Le détachement des adolescents mâles à
la mère et aux autres adultes. C'est à dire l'acquisition
de l'autonomie. Les adolescentes peuvent attendre jusqu'aux secondes
chaleurs. Le détachement à la mère ou à
l'adulte d'attachement permet l'attachement au groupe et évite
l'anxiété de séparation.

La hiérarchisation. C'est l'entrée dans la hiérarchie
des adultes avec le respect des règles de celle-ci et la
production des communications adéquates. Toute tentative
d'expression de sexualité, de contrôle de passage,
d'alimentation prioritaire est sévèrement punie
par les adultes.

Une consultation vétérinaire de bilan comportemental
est recommandée à la période de la puberté.

Facteurs de risque

Si le chiot n'acquiert pas les informations requises
au cours des étapes spécifiques (périodes
sensibles), il risque de ne pas avoir un développement
comportemental normal et de garder un handicap social pour le
reste de son existence.

Ces facteurs de risque sont repris dans un tableau.

Environnement	Date limite	Conséquences
Chienne-mère non caressée et stressée	grossesse	chiot à tendance craintive et intolérant du contact
Chiot nouveau-né non manipulé	3 semaines	chiot peu tolérant au contact
Retrait de la mère ou des chiens adultes du milieu d'élevage	2-3 mois	syndrome hypersensibilité, hypermotricité (syndrome du chien excitable et nerveux)
Absence de contacts avec des chiens (chiot orphelin)	3 mois	phobie des chiens, chasse des petits chiens
Absence de contacts avec une grande variété de personnes	3 mois	phobie de (certaines) personnes (genre de chien sauvage-féral)
Absence de contact avec des enfants	3 mois	phobie des enfants, prédation sur enfants
Absence de sortie répétée en ville, sur des marchés, dans des gares	3 mois	phobie de la ville, anxiété
Absence de contact avec des chats (ou autres animaux)	3 mois	prédation sur chat (ou autres animaux)
Absence de pièce d'éveil et d'habituation précoce à des environnements variés	3 mois	phobies diverses (bruits d'explosion...), anxiété
Absence de contrôle de la morsure et de la motricité	3-4 mois	syndrome hypersensibilité, hypermotricité (syndrome du chien excitable et nerveux)
Absence de détachement	4 mois - puberté	anxiété de séparation
Absence de hiérarchisation	4 mois - puberté	troubles de la hiérarchie, agressions diverses

Les rôles de l'éleveur

L'éleveur a le devoir de fournir des chiots
de qualité qui vont correspondre à la demande de
l'acquéreur. Si nécessaire, il faut analyser cette
demande et réorienter l'acquéreur vers d'autres
acquisitions, d'autres races canines, d'autres espèces
animales. Cependant, les fonctions que doit jouer l'animal de
compagnie sont parfois très complexes et non exprimées.

L'éleveur doit préparer le chiot à
une vie de chien adulte équilibré dans une société
humaine. C'est pourquoi les notions de développement comportement
précisées dans cet article doivent être bien
intégrées. Il est de leur responsabilité
que le chiot cédé soit le plus équilibré
possible.

L'éleveur a non seulement un rôle de
prévention essentiel mais aussi de détection précoce.
L'éleveur va pouvoir faciliter la décision d'une
consultation de comportement rapide.

Si le chiot, correctement vacciné, ne
sort pas en rue avant 3 mois, il risque de développer des
phobies et des anxiétés.

Si le chiot est craintif à l'âge
de 3 mois, il faut consulter vite avant la fin de la phase sensible
(qui se termine entre 3 et 4 mois).

Si le chiot est agité et dort peu, il
faut pouvoir le traiter rapidement parce que après la puberté,
ce genre de pathologie voit son taux de guérison se réduire
très fortement.

L'éleveur peut non seulement répondre
aux demandes mais aussi les susciter et prendre l'initiative d'appeler
les acquéreurs pour un suivi comportemental du développement
de leur chiot.

Prévention infectieuse ou prévention comportementale

Faut-il choisir entre

une prévention infectieuse et conseiller
de ne pas sortir le chiot avant que l'ensemble de ses vaccins
ait été effectué

une prévention comportementale et sortir
le chien partout avant l'âge fatidique de 3 mois?

Ce choix n'existe pas. Aucun propriétaire
ne stérilise ses vêtements et ses chaussures avant
de rentrer chez lui. Il apporte donc des virus dans l'environnement
dans lequel le chien est isolé.

Il est recommandé de:

vacciner le chien suivant le protocole mis en
place par le/la vétérinaire

adapter ce protocole de vaccination si le vétérinaire
considère qu'il y a un risque accru si le chien sort en
rue dès l'âge de 6-7 semaines

suivre les recommandations comportementales de
cet article

Il est déconseillé de:

interdire au chiot de sortir en rue avant l'âge
de 3 mois.